El triajesegún la mayoría de los historiadores tuvo su origen en los ejércitos napoleónicos, donde los primeros en implantar un sistema formal para determinar la prioridad terapéutica de un militar herido en el transcurso de un acontecimiento bélico fueron Dominique-Jean Larreyy Pierre-François Percy.
El cuadro representa a Larrey en la batalla de Borodino, del 7 de septiembre de 1812, que se convirtió en una enorme carnicería (Print Collector / Getty)
Larreyestuvo presente en la batalla de Spires, entre Francia y Prusia, entristeciéndole el hecho de que los soldados heridos no eran recogidos por las numerosas ambulancias, que Napoleón ordenó situar a algo más de 3 kilómetros del lugar de la batalla, hasta que las hostilidades no cesaran, por lo que pensó en desarrollar un nuevo sistema. Decidió utilizar el método utilizado por los normandos, de parihuelas y caballos, resolviendo que carros de dos o cuatro ruedas, tirados por caballos, portaran a los heridos del campo de batalla, después de que estos hubieran recibido cuidados paliativos en el propio escenario. Estas ambulancias volantes se estrenaron con el Ejército del Rhin de Napoleón, en 1793.
Las ambulancias, inicialmente sólo para oficiales heridos, no soldados, fueron carruajes de dos o cuatro ruedas tirados por caballos. Por el impulso de Larrey a comienzos de 1792 también aparece por vez
primera el concepto de triaje en un manual sanitario
militar francés, y será a lo largo de los siguientes 9 años
(1792-1801) cuando se desarrolle plenamente.
Dominique-Jean Larrey fue extraordinariamente popular entre los soldados, quienes le denominaban «la Providencia del soldado» desde que fuera bautizado con este sobrenombre en la campaña de Egipto. Estableció un orden de prioridad en la asistencia a los heridos independiente del rango que ostentasen e incluso del ejército al que perteneciesen. Ello le salvó la vida cuando el mariscal prusiano en jefe, Gebhard Leberecht von Blücher, ante quien cayó prisionero, le reconoció por haber salvado a su hijo y le dio un salvoconducto.
Fue durante estos 9 años cuando Napoleón realizó sus campañas militares en Egipto y
Siria, donde sufrió los envites del mal tiempo, la aparición de plagas y el acoso del ejército británico. Al final
de la campaña el balance fue desolador: una tercera
parte de la tropa francesa había fallecido a consecuencia de las heridas de guerra o por enfermedades.
La primera noticia que tenemos de la instauración
del triajeen una contienda militar fue durante la batalla
de Jena (1806).
El sistema empleado categorizaba a los
heridos en 3 grados, según la gravedad de las heridas
de los soldados: herida peligrosa, herida menos peligrosa y herida leve. Con esta clasificación, aquellos que no
tenían capacidad de recuperarse debían abandonarse a
su suerte en el campo de batalla y solo debían llevar al
hospital a los que pudiesen sobreponerse a las heridas.
Con este novedoso sistema disminuyó de forma sustancial la mortalidad en el campo de batalla.
En las memorias de Larrey sobre la campaña de
Rusia (1812) el galeno establece una normativa para
clasificar a los pacientes: “Los que están peligrosamente
heridos deben recibir la primera atención, sin tener en
cuenta rango o distinción. Los que están heridos en
menor grado pueden esperar hasta que lleguen sus hermanos de batalla; los que están gravemente mutilados
y no han sido operados y vestidos, no sobrevivirán muchas horas, rara vez hasta el día siguiente”.
Su hijo, Félix Hippolyte Larrey, prosiguió su carrera llegando a ser un médico general de todo el ejército francés y médico personal de Napoleón III.
Como todos estos días de confinamiento, el 29º Aplauso Sanitario de anoche en Getxo.
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