Venise y Santa Monica, California

Definitivamente nos ha gustado mucho más Los Angeles que Las Vegas, por lo que hemos repetido un largo paseo por Santa Monica y Venice. Hemos recorrido durante horas la mítica Third Street Promenade, la calle peatonal del Downtown de Santa Monica, California.

En estos días hemos descubierto a varios vascos por aquí. En los Desert Hills Premium Outlets nos abordó una mujer (quizá al oírnos citar "amatxu") que dijo era de Bilbao, y cuando afinamos resultó ser de Portugalete, casada con una norteamericano y con dos hijos pelirrojos. De vuelta de Las Vegas, en pleno Desierto de Mojave escuchamos hablar por videoconferencia en euskera a dos mujeres que saludamos. Y hoy, entre centenares de restaurantes italianos,... hemos descubierto este Bar Pintxo junto a la Playa de Santa Mónica. No hemos coincidido con españoles, pero sí hemos hablado mucho en castellano con mejicanos sobre todo.

En el Hotel Hilton final de los cuatro que hemos visitado, el primero fue donde murió Whitney Houston, hemos coincidido con una inesperada convocatoria de Junior State of America (JSA, Be the people). Centenares de jóvenes de 15-16 años interesados en debatir sobre política (ver fotos, como la que aparece sobre estas líneas), preparando sus ponencias y actuando ante los demás. Una interesante experiencia para prevenir el analfabetismo en política que abunda en otras latitudes,...

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En Norteamérica todo es grande,...

Lo que más llama la atención al visitante es la dimensión de todo, que se genera desde el momento que, en general, las ciudades son bajas de altura y se extienden en muchos kilómetros cuadrados de superficie. Ello determina que el suelo no se pague como en Europa y las casas (y todo lo demás) es grande, y eso que no hemos estado en Texas.

Tiene algunos efectos negativos como la absoluta dependencia del coche (que hemos usado para ir a recoger el correo o para acercarnos a la piscina de la urbanización). También provoca la omnipresencia de postes de luz, con transformadores incluidos, por todas las calles y avenidas (incluidas las principales), mientras que en Europa se soterran.

El vestidor o armario empotrado de los "apartamentos" serían considerados una habitación más en algunas ciudades europeas. Incluso denominan apartamento de una habitación a recintos de 120 metros cuadrados, con terraza inmensa, huecos varios (para lavadora-secadora),... Los hoteles, algunos con miles de habitaciones (en Las Vegas), cuentan con cuartos de baño mayores que la habitación completa en Europa. En algún hotel se disculparon porque en lugar de una cama doble sólo tenían dos camas pequeñas... de 1,50 m. de anchura.

También son desmesuradamente grandes los electrodomésticos (lavadoras para 15 kilos de carga), secadoras, frigoríficos, los productos que se venden por kilos y más que litros en los supermercados (leche y zumos en bidones), los vasos de coca-cola, de café, los asientos, las televisiones por doquier, los menús también (¡con platos que sorprenden... a los vascos!),...

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Las Vegas (Nevada)

Para seleccionar los hoteles, y dado que hemos ido improvisando en función del tiempo atmosférico que nos disuadió de pasar por San Francisco (otra vez será), hemos utilizado la aplicación Android & iPhone llamada Priceline Hotel & Car Negotiator. Dispone de dos fórmulas, ambas válidas. La primera es la más convencional de ofrecer hoteles con su rating de valoración de usuarios, estrellas, características y precio fijado, mientras que en la segunda modalidad se puede escoger la zona, el número mínimo de estrellas y se puja por un precio. Si lo ofrecido por el cliente es bajo inicialmente, y conviene que lo sea, el Negociador contraoferta a un precio mayor que al acertarse indica cuál era el Hotel en cuestión. Creemos haber obtenido así buenos precios, casi siempre en la cadena Hilton (por la que parece tener querencia el curioso Negociador).

Hay que considerar que en estas zonas, como Las Vegas, el precio se duplica o más en los fines de semana, ya desde la noche del viernes. Lo cierto es que con tanto desplazamiento las maletas parecer saber por sí mismas ya empaquetarse y desempaquetarse. Lo megalomaníaco de los hoteles de Las Vegas con centenares de habitaciones hace que su recepciones sean inmensas y se puede tardar muchos minutos en el checking a la llegada. Para la salida, el check out, lo mejor para no esperar es utilizar el sistema Express de dejar las tarjetas en la habitación o rellenar una hoja de salida para introducirla en un buzón al efecto. Parece que se puede confiar en que los depósitos, que a menudo cobran y que pueden ser superiores al coste de la estancia, sean devueltos al día siguiente a la partida.

Hoteles con sus temáticas y exhibiciones.

Espectáculos como el David Copperfield, para el que no había entradas hasta el día 19, al igual que tampoco pudimos ver Le rêve, The Dream, que nos habían recomendado,... Apenas un mínimo avance de las fotos y vídeos que mostraremos pronto. Muchos más vídeos y más fotos en USA,...

Viaje a Las Vegas

Hemos llegado a Las Vegas,...

rodando por el Valle de la Muerte, como en una road trip, donde se anuncian los mandamientos,

a través de rectilíneas autopistas, esponsorizadas milla a milla,

y se exhibe el termómetro más alto del mundo,

y un aparcamiento para OVNIs (Alien Fresh Jerky).
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Cosas típicamente norteamericanas

Sus peculiares coches de policía (con tabla de surf, por ejemplo).

La referencia continua a películas, como Bubba Gump de Forrest Gump.

Los abundantes pick-up de todas las marcas (ver imágenes).

Los servicios de mensajería rápida que circulan con las puertas abiertas.

Historia vinculada a las autopistas, como la Ruta 66 o 'La calle principal de América'.

Son muchas las diferencias que inicialmente molestan, comenzando por el voltaje doméstico (110 voltios en lugar de nuestros 220 V., que hicieron inútil nuestra máquina de afeitar), sus peculiares enchufes (y no cabe esperar nada para los europeos ni en los mejores hoteles) y su falta de toma a tierra que provoca pequeñas descargas en muchos de sus enchufes. También es una sorpresa continua sus singulares grifos con uno o dos mandos, que nada tienen que ver con nuestros monomandos (al final vimos un europeo en el Hilton de Aeropuerto de Los Angeles) o antiguos grifos separados de agua caliente o fría.

Las propinas son otra causa de atención constante. Conviene consultar en webs especializadas como protocolo.org, para reconocer cuándo son obligatorios estos suplementos y cómo calcular por bulto o maleta el total mínimo de cada ocasión. Así recibiremos el esperado "I appreciate it" indicativo de que hemos acertado.

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Indian Wells (California)

Indian Wells (California) es una pequeña población residencial de menos de 4.000 habitantes con muchas urbanizaciones, de lujo la mayoría y a veces segmentadas (de jubilados,...), que cuenta con una zona comercial en torno a una calle central.

Indian Wells es principalmente conocida por acoger el torneo de tenis del Masters de Indian Wells, uno de los más importantes dentro del circuito profesional, tanto en el masculino (ATP), con casi 3.450.000 US$ en premios; como en el femenino (WTA), con 2.100.000 US$. Ver en esta foto de hace un mes a Rafa Nadal jugando en este torneo.

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